Traditionele procesoptimalisatie richt zich volgens Willem-Jozef van Goethem te vaak op het verbeteren van het eigen werk. Daarbij raakt men gemakkelijk uit het oog hoeveel tijd collega’s verliezen doordat zij moeten wachten op input, of doordat fouten en problemen worden doorgeschoven naar de volgende processtap. Lean Six Sigma betekent voor hem het herkennen en elimineren van verspilling in processen en het statistisch onderbouwen van de effecten van herontworpen processen.
Als luchtvaartingenieur ligt zijn achtergrond voornamelijk in de luchtvaartlogistiek, een kapitaalintensieve sector met structureel lage winstmarges, waar Lean Six Sigma bijzonder goed toepasbaar is. In dit kader leidde hij meerdere verbeterprojecten voor zowel Kenya Airways als de United Nations Humanitarian Air Service, met als doel het verlagen van operationele kosten en het verbeteren van de passagiersservice. Deze projecten omvatten onder meer computersimulaties van passagiersstromen en optimalisatie van gate-toewijzing. Daarbij ontwikkelde hij een prototype van een analytische softwareapplicatie op basis van een nieuw en innovatief algoritme dat werd toegepast op grote datasets. Hoewel deze projecten niet expliciet als Lean Six Sigma-projecten waren opgezet, bevatten zij duidelijke elementen van de Lean Six Sigma-filosofie, zoals het reduceren van verspilling en het toepassen van statistische analyses om procesvariatie te verminderen. Uiteindelijk volgde hij de Lean Six Sigma Black Belt-opleiding, waarin hij werkte aan een project gericht op het verbeteren van het bagage-aansluitproces bij Kenya Airways. Door het terugdringen van bagagevertragingen met 65 procent en het verbeteren van de overall punctualiteit van de luchtvaartmaatschappij met 1,8 procent, raakte hij definitief overtuigd van de kracht van de Lean Six Sigma-methode.
Na zijn gecertificeerde Lean Six Sigma-project paste hij de methode systematisch toe in andere trajecten. Een praktisch voorbeeld van continue verbetering binnen humanitaire logistiek deed zich voor tijdens de noodhulpoperatie na orkaan Matthew in oktober 2016 in Haïti. Daar was hij als basemanager verantwoordelijk voor het leveren van essentiële voedselvoorzieningen aan de getroffen bevolking in bergachtige gebieden die uitsluitend per helikopter bereikbaar waren. In dergelijke kritieke situaties is het essentieel dat logistieke processen uiterst effectief en efficiënt zijn, zeker gezien de beperkte financiële middelen vanuit donoren. Door het toepassen van praktische Lean-instrumenten wist het team de transportefficiëntie van helikopters te verdubbelen, gemeten in vervoerde voedseltonnage per dag per helikopter. Tegelijkertijd leidde de reductie van verspilling in het logistieke proces tot een aanzienlijke daling van de vliegkosten per ton per kilometer.
Sinds zijn start bij The Lean Six Sigma Company in april 2017 traint en coacht Willem-Jozef van Goethem professionals in het toepassen van Lean Six Sigma-technieken. Hij helpt hen om hun bedrijfsprocessen continu en systematisch te verbeteren. Tijdens coachingstrajecten en trainingen haalt hij dagelijks het meeste plezier uit het moment waarop deelnemers de Lean Six Sigma-methoden succesvol toepassen in hun eigen werk en dit zichtbaar bijdraagt aan betere resultaten.
